一家公司的创新激发了人们探索一种功能食品的健康潜力的兴趣。
几千年来，世界各地文化的人们都不约而同注意到了蘑菇对人类免疫系统的有益作用。古希腊著名医生希波克拉底（Hippocrates）是发现这种蘑菇可以减少炎症的科学家之一。这种蘑菇也称为蹄木耳或 Fomes fomentarius 的蘑菇。
如今，人们对利用食物来维护免疫系统的方式有着浓厚兴趣，特别是利用这种方式解决日本快速老龄化社会的公共健康之痛点。由于研究人员试图通过临床试验来证实它们的功效，那些声称具有特定功能益处的食物也被密切关注。尤其是解决日本快速老龄化社会的公共卫生问题，产生了浓厚的兴趣。当研究人员试图通过临床试验确认其功效时，据称具有特定生理益处的食品正在接受审查。日本札幌的生物科技公司 AminoUp 生产的一种功能食品正被世界密切关注，该公司展示了其担子菌培养提取物 AHCC 的专利产品，它能增强机体全身免疫系统。AHCC 的一系列功能应用研究在 100 多本权威科学期刊中发表。
AminoUp 的总裁兼首席运营官北舘健太郎(Kentaro Kitadate)认为 AHCC 有维护老龄化人口的健康的潜力。北舘健太郎说:“我们的方法是从大自然的力量中探索新的可能性，引导我们体内的自然潜力，并发挥所有生物的内在力量。
提升免疫力的创新
免疫系统对我们的健康至关重要，它保护我们免受病毒、细菌和毒素等病原体的侵袭。随着年龄的增长，我们的免疫系统变得越来越弱。为了帮助老龄化人口，世界各地的科学家正在研究增强人体免疫力的方法。
AminoUp 已经致力于提高人体免疫力超过 35 年。它的方法很简单:增强对人类健康有积极影响的食物的天然能力。
“在中药中，蘑菇被用来改善免疫力，”AminoUp 的业务发展执行高级主任本间康平博士 (Kohei Homma)说：“我们的科研人员受此启发去研究蘑菇的免疫益处。”
在评估了 100 多种不同蘑菇品种之后，AminoUp 于 1987 年推出其杰出的机能品 AHCC，并进行了系统的优化生产测试。
AHCC 所选择的培养菌类属于担子菌类的多孔菌科，其菌丝体是在液体罐内经过长时间的培育才制造出来的。由于担子菌是极其娇弱的菌类，为了能够长时间的稳定培养、排除其他杂菌或者异物的影响，必须使用高度密封且能充分维持无菌的设备，这样才能防止培养溶液出现腐败。
菌丝体通过预培养形成菌落后，会在大罐内培养一两个月。培养结束后，还要经过酶反应、灭菌、浓缩、冻干等工艺才制成成品，这种独有的乙酰化 α-葡聚糖是通过对菌丝体经 AminoUp 公司特有的酶切割技术培养出来的，由于培养条件的控制要非常精细，因此，AHCC 采用了电脑全程监控。 AminoUp 的研究成果在《欧洲营养学杂志》上发表，AHCC 多糖成分能激活人体肠道免疫细胞上的特定受体，这些受体能识别病毒和细菌等外来病原体。
“AHCC 能够调节和改善我们体内的非特异性免疫功能，它的主要成分是多糖，特别是独有的富含独特小分子量的乙酰化 α-葡聚糖，具有非常低的分子量化学特性，是其它灵芝类香菇多糖的 1/10，这种成份不会被 T 淋巴细胞识别为外来异物，可以像疫苗一样刺激体内的 T 淋巴细胞和 NK 细胞的增殖，从而达到激活人体免疫系统的作用。以应对一系列健康风险因素”，本间博士说。
寻求治疗 HPV 的方案
AHCC 的其中一个应用潜力，是作为机能食品可以帮助免疫系统对抗清除人类乳头瘤病毒(HPV)感染。HPV 感染很常见，但持续感染特定的高危型 HPV 可导致宫颈癌，这是当今世界影响女性健康的最常见癌症之一。在日本，宫颈癌发病率和死亡率自上世纪 90 年代以来持续上升。
本间博士说:“虽然我们有 HPV 疫苗，但目前对高危病例的治疗方法却很有限。”美国史密斯博士 (Judith A. Smith)领导的美国德克萨斯大学麦戈文医学院休斯顿健康科学中心的研究表明：AHCC 可以帮助清除“宫颈癌细胞株”和模型中的 HPV 病毒感染。
该研究小组对 10 名长期感染高危 HPV 的女性进行了初步临床研究，该研究结果令人鼓舞，足以进行一项更大规模的临床试验。
史密斯博士(Judith A. Smith)目前正在进行一项由“美国国家卫生研究院”资助、双盲、安慰剂对照的临床研究，研究对象为 50 名持续高危 HPV 感染的女性，研究结果预计将于 2021 年发表。
全球性视野
AminoUp 资助了这些实验，研究进一步表明：AHCC 能有效激活免疫细胞，对抗西尼罗病毒、流感和禽流感。另一项临床研究表明，在接种乙型流感疫苗时，补充 AHCC 可提高抗体滴度。
现在，AminoUp 已经开始与美国德克萨斯大学医学部合作，评估 AHCC 是否可以通过维护免疫系统来协助全球抗击 SARS-CoV-2 病毒（新冠病毒）。由于目前还没有针对新冠病毒的疫苗，人们对维持免疫系统对抗病毒的替代方法产生了浓厚的兴趣。
“这是一项模型研究，我们将检测被感染 SARS-CoV-2 病毒的小鼠服用 AHCC 和不服用依 AHCC 的死亡率变化和其他参数的变化，”本间博士说。
他认为，AHCC 在帮助解决世界其他一些重大健康挑战方面的潜力也值得研究，包括日益严重的抗生素耐药性问题。
由英国政府委托进行的一项评估显示：预计到 2050 年，“超级细菌”（对所有现有抗生素都具有耐药性的细菌）将导致比癌症更多的死亡。本间博士说：“AHCC 有助于维护免疫系统，使身体更好地对抗感染，并有减少强效抗生素使用的潜力”。
“AHCC 激活人体的自然防御机能，与抗生素的作用机理不同，因此，应对细菌抗药性应该不是问题，”本间博士说。
AminoUp 的愿景是让 AHCC 成为家喻户晓的常用机能食品，以维护人类免疫系统。目前，AHCC 在全球 40 个国家畅销，并且市场需求还在持续增长。
“在日本，我们可能还不是一家巨头企业，但我们对创新研发是持续认真的。” 本间博士说。
